あのね、明日になったらね

「…ふぅ」パタン、という扉の音と共に、先生は溜め息を吐いた。床にドサッと荷物を落として、先生はそのままベッドに腰掛ける。ストストと先生に近付いて、そっと先生に触れる。『おかえりなさい。…大丈夫？センセイ、すごく暗い顔してる』「ああ…留守番ありがとな、しほ」先生は疲れきった表情のまま、小さく笑ってみせる。それから私を抱き上げて、そのままベッドに寝転んだ。何とか癒してあげたくて、先生の腕から這いずり出て先生の顔へと近付いて、そっと頬を舐めた。「くすぐったいよ、しほ」クスクスと笑いながら先生は私の背中に手を回す。優しく撫でてくれる手付きはいつも通りで、こんなときくらい、甘えて弱い姿を見せてくれてもいいのに、と悲しくなった。『何かあったんでしょう？』「…まあ、な。でも、しほが気にすることじゃないよ」『皆本さんに、また何か言われたの？』先生の手がピタリと止まった。核心を突いた質問に、先生が苦笑いしながらこちらへ寝返りをうった。「しほって、本当に紫穂ちゃんみたいだな」『…どういうこと？』「そういう鋭いとことか、本当にそっくり。」『――他の女と私を比べたりしないで』「ゴメン。そうだな、レディに失礼だ」先生が私にキスをする。嫉妬に渦巻く私の心が、少しだけ萎えいでいく。浅ましいとは思うけれど、先生の優しさが、今、先生の一番側にいるのは、紫穂でもなく皆本さんでもなく、私なのだと。先生を支えているのは私なのだと、自分に錯覚させてくれる。『…センセイは、その、紫穂って子とキスしたりする関係だったの？』「紫穂ちゃん？いや、彼女とはそういう間柄じゃなくて、えっと、その」『…片想い？』「――そういう、こと、に、なるのかも」うっわ今更自覚とか超恥ずかしい、と先生は顔を覆ってしまつた。隠れていない耳は真っ赤に染まっていて。先生に片想いされている紫穂って子が、純粋に凄く羨ましいと思った。だって、私は猫で。どんなに頑張っても先生の隣には立てない。『きっと、両想いだと思うわ』「…えー…紫穂ちゃんと？」『先生みたいな素敵な人、嫌いになるわけないもの』「…いつもイヤイヤ言われてるし、ここに来る前なんか、皆本と死んでこいって言われたぜ？」『恥ずかしいのよ、きっと』――私が人間なら、きっと迷わす先生の胸に飛び込むわ。紫穂って子に負けるつもりはないけれど、彼女はこんなに素敵な人に想われてるのに、とても勿体無いことしてる。勿体無さすぎて、今すぐ頭を叩いてやりたいくらいだわ。「ありがとな、しほ」元気出たよ、と先生はもう一度キスをくれた。『皆本さんとも、明日はきっと上手くいくわよ』心から祈りを込めて、先生に伝える。――今のままじや、先生はきっと死んでしまう。何とか、皆本さんと先生の関係をいい方向に進めないといけない。そうでないと、きっと未来は変えられない。私に一体何ができるんだろぅ。焦燥感ばかりが募っていく。「はやく、目を覚ましてくれるといいんだけどな、皆本」天井を見上げて、先生は眩いた。私はそれに、そうね、とだけ返事した。